Human rights watch e la Federazione internazionale per i diritti umani (Fidh) hanno documentato irruzioni nelle sedi di varie ong, il congelamento dei loro conti correnti e l’arresto di più di ottanta ambientalisti e studenti in Uganda, con accuse vaghe come “disturbo della quiete pubblica”.

Oggi gli uffici di coordinamento delle organizzazioni che si oppongono alla costruzione dell’oleodotto si trovano a Nairobi. Dalla sua sede keniana l’organizzazione non profit Natural justice porta avanti le sue cause presso la corte di giustizia dell’Africa orientale, in cui chiede maggiore trasparenza e il rispetto degli standard internazionali di protezione dell’ambiente.

Sempre dalla capitale keniana, GreenFaith Africa, un’organizzazione interreligiosa per la giustizia climatica, mobilita le sue reti di fedeli e organizza degli incontri con i giornalisti che sarebbero estremamente rischiosi nella capitale ugandese Kampala o nel centro economico tanzaniano di Dar es Salaam. La StopEacop coalition sfrutta le infrastrutture di telecomunicazione keniane per lanciare le sue campagne che prendono di mira le banche e le compagnie assicurative internazionali.

Il risultato è una situazione insolita. Gran parte delle campagne di denuncia contro un progetto infrastrutturale ugandese e tanzaniano sono coordinate e amplificate dal territorio keniano.

Nairobi è diventata una piattaforma per cause e opinioni che i governi di Kampala e di Dodoma preferirebbero non dover affrontare. Questa concentrazione di attivismo civile mette a dura prova le relazioni regionali e alimenta le tensioni tra vicini.

Nel corso delle violenze elettorali in Tanzania nell’ottobre 2025, il blocco di internet e le restrizioni ai mezzi d’informazione avevano spinto alcune figure dell’opposizione e gli attivisti digitali a gestire campagne di informazione dai server keniani. Nairobi era diventata a tutti gli effetti una specie di redazione dell’opposizione tanzaniana, che da lì diffondeva i suoi hashtag e conteggi dei voti per farli arrivare a un pubblico globale.

Allora le autorità tanzaniane avevano accusato “piattaforme esterne ed elementi ostili” di alimentare disordini dal Kenya, e questo dimostra quanto rapidamente le questioni interne escano dai confini nazionali in un’Africa orientale digitalmente connessa.

Ma un altro risvolto di questa situazione è emerso il 1 ottobre 2025, quando due attivisti keniani, Bob Njagi e Nicholas Oyoo, sono spariti dopo aver partecipato a un incontro politico in Uganda organizzato dal leader dell’opposizione Robert Kyagulanyi.

I due uomini, legati al Free Kenya movement, sono stati detenuti per più di un mese senza accuse e senza che potessero incontrare un avvocato. Il presidente ugandese Yoweri Museveni ha rivelato che erano detenuti in strutture militari con l’accusa di aver coordinato delle proteste giovanili e aver esportato i disordini civili in Uganda. In un discorso alla radio, riferendosi al luogo in cui erano rinchiusi ha usato la frase “nel congelatore”, un’espressione che ha molto colpito l’opinione pubblica.

La Comunità dell’Africa orientale promuove la libera circolazione di beni, capitali e manodopera. Non aveva previsto il libero movimento dell’attivismo politico o la sorveglianza che ne sarebbe seguita. Oggi le agenzia di sicurezza dei vari paesi della regione collaborano in modo più stretto, condividendo informazioni e usando i controlli alle frontiere per tenere d’occhio e bloccare persone politicamente sgradite.

Le organizzazioni della società civile temono che emerga una rete di repressione transfrontaliera informale con l’obiettivo di comprimere lo spazio democratico. Le tensioni mettono in evidenza un difetto nel progetto di integrazione regionale. Questa non può basarsi solo sulle infrastrutture condivise, sull’armonizzazione dei dazi e sugli accordi economici. Ma ha bisogno anche di standard compatibili di giustizia e legalità. Quando uno stato accetta il dissenso mentre quello vicino lo reprime, le frizioni sono inevitabili.

Infine c’è un lato economico da considerare. Il movimento di dissidenti, esuli e iniziative ha anche questo risvolto.

Gli attivisti e le ong che si sono stabiliti in Kenya richiedono servizi (studi legali, comunicazioni, società di consulenza e spazi da affittare). La repressione regionale ha fatto concentrare a Nairobi un capitale umano di alto valore e sedi di aziende. Da un punto di vista capitalistico, le tensioni politiche hanno consolidato il mercato keniano. Questo ha significato 2,8 miliardi di dollari in investimenti stranieri diretti in Kenya nel 2025, rafforzando la posizione di Nairobi come centro finanziario dell’Africa orientale.

Quando i paesi vicini espellono cittadini e organizzazioni scomode, fanno un favore al Kenya, dove arrivano nuovi talenti, soldi e influenza politica. Nel breve periodo la repressione del dissenso potrà anche garantire la calma in un paese, ma nel lungo periodo arricchisce una capitale rivale.

I leader regionali si renderanno conto di questo meccanismo perverso prima che sia troppo tardi, o continueranno a esportare chi li critica?

(Traduzione di Giusy Muzzopappa)