Nel video su Facebook, Kibet dice di essere entrato in Russia come turista, non per un “impiego militare”. Dopo due settimane, alla scadenza del visto, gli è stata fatta un’offerta di lavoro, che lui ha accettato. Ha firmato delle carte in russo, poi gli hanno sequestrato telefono e passaporto. Non immaginava che sarebbe presto finito in un centro di addestramento militare: a sua insaputa, aveva accettato il reclutamento nell’esercito. Dopo una settimana di esercitazioni (a gesti, perché nessuno parlava inglese) è stato mandato sul campo. Lì dice di essere riuscito a scappare e, dopo due giorni passati a vagare nella foresta, si è consegnato ai soldati ucraini.

La famiglia di Kibet, intervistata dai giornalisti della Bbc, ha chiesto alle autorità keniane di intervenire. Secondo un alto funzionario del ministero degli esteri di Nairobi, il governo del presidente William Ruto sta seguendo i casi di diversi connazionali che si sospetta siano stati attirati con l’inganno in Russia e sono oggi prigionieri nei campi ucraini. Ma, anche a detta del portavoce dell’esercito di Kiev sentito dalla Bbc, la maggior parte dei paesi africani coinvolti non è molto interessata al ritorno dei propri cittadini.

L’anno scorso si era molto parlato del caso di decine di donne africane attirate con metodi fraudolenti in Russia e finite a lavorare in una fabbrica di droni nella regione del Tatarstan, mille chilometri a est di Mosca. Un’inchiesta dell’Associated Press aveva raccontato che le candidate venivano contattate su Facebook o a eventi speciali organizzati nei paesi d’origine, per esempio in Uganda. Venivano scelte chiedendo loro di risolvere un gioco al computer e di superare un test di russo molto basico. In cambio, ricevevano un biglietto aereo, del denaro e la possibilità di entrare in Europa.

Tuttavia, invece di lavorare nell’ospitalità e nella ristorazione come gli veniva fatto credere, finivano ad assemblare droni per la guerra in Ucraina, anche se non avevano nessuna esperienza. Alcune si lamentavano delle lunghe ore di lavoro e della sorveglianza costante, degli stipendi più bassi di quanto promesso e di dover lavorare a contatto con sostanze chimiche. La fabbrica, che si trova nella zona economica speciale di Alabuga, è l’unica in Russia a impiegare donne provenienti dall’Africa, ma anche dall’Asia e dal Sudamerica, per sopperire alla grave carenza di manodopera nazionale.

Secondo una recente inchiesta di un collettivo di giornalisti investigativi africani coordinati dal sito olandese Zam Magazine, questa pratica non si è interrotta. Anzi è alimentata da persone potenti, se non proprio da esponenti di alcuni governi africani. “Nessuno sembra valutare attentamente i rischi o i pericoli. Nessun governo ha lanciato avvertimenti sulla natura militare della produzione ad Alabuga. La Nigeria sembra incapace di rimuovere una brochure di Alabuga dal sito del suo governo. Un ambasciatore keniano ha lodato pubblicamente il programma di Alabuga. Un diplomatico ugandese in Russia ha annunciato borse di studio per Alabuga e ha visitato l’impianto”. E così via: i giornalisti di Zam Magazine riportano numerosi esempi di connivenza e superficialità dei dirigenti africani rispetto ai rischi del reclutamento all’estero.

Dal canto loro, i giovani africani non hanno molta scelta. Nei loro paesi le prospettive di trovare lavoro e fare carriera sono scarse. Secondo Zam Magazine, “con l’occidente ormai irraggiungibile (per le sue regole strette sull’immigrazione) e la maggior parte dei giovani senza soldi per pagarsi il viaggio, rimane solo una via: il reclutamento all’estero. Per andarsene, ci si affida a questi canali, anche se i rischi sono evidenti”.