E anche se c’è chi indaga sull’eternità possibile, cercando di chiarire quali siano i fattori chiave dietro le storie dei centenari e degli ultracentenari, sviluppando anche progetti specifici nelle cosiddette Zone Blu, quelle aree del mondo dove le persone vivono significativamente più a lungo della media, come la Sardegna o il Giappone, l’analisi statistica sulla popolazione più ampia ci dice che è su quel tempo in più, quell’arco di vita sana, che dobbiamo puntare gli sforzi. Perché se in pochi arriveranno oltre i centovent’anni, sono miliardi le persone che hanno una prospettiva di decenni di vecchiaia. Non è chiaramente solo una questione scientifico-medica né tanto meno una sfida individuale. Al contrario, è nella dimensione collettiva e sociale che questo tema prende forza.

La longevità mette in crisi schemi consolidati, come il sistema pensionistico, il welfare, l’organizzazione del lavoro. E dunque nascono ipotesi nelle quali si rimescolano e si rendono più fluide le fasi della vita, la formazione, il lavoro e il tempo libero, considerato che un anziano in salute è in grado di partecipare pienamente alla vita della propria comunità. A patto, naturalmente, che si lavori anche sulla dimensione culturale e su quella relazionale. Oggi sappiamo che l’ageismo, e cioè l’insieme degli stereotipi negativi sull’invecchiamento, ha un impatto misurabile sulla nostra salute fisica e mentale.

Diverse ricerche hanno dimostrato che le persone che interiorizzano un’immagine negativa dell’età avanzata fin da piccole mostrano un maggiore rischio cardiovascolare, livelli più alti di stress e un declino cognitivo, accelerato già nel corso dell’età adulta e, naturalmente, in quella avanzata. Uno dei pregiudizi più forti ha a che fare con la dimensione della sessualità, spesso considerata un tabù, nonostante sia riconosciuta come un fattore di protezione per la salute.

Combattere l’ageismo non è solo una questione di equità sociale, dunque, ma una vera e propria strategia di prevenzione sanitaria. Fondamentale è anche la dimensione collettiva che favorisce l’integrazione tra generazioni. Il libro si chiude infatti sul tema delle relazioni, raccontando l’esperienza di Belong nel Nord Inghilterra, dove anziani e bambini condividono le giornate con benefici reciproci. Un modello di comunità che dimostra che invecchiare bene dipende anche dal modo in cui costruiamo spazi di inclusione e continuità tra le generazioni con l’obiettivo di crescere una società più equa, e capace di adattarsi a una trasformazione che è già in corso.