Uno studio condotto nella regione di Cambridge, in Inghilterra, che sarà pubblicato sulla rivista Cancer, ha stimato la diffusione del cancro nel medioevo. Circa il 9-14 per cento degli adulti morti tra il sesto e il sedicesimo secolo aveva una forma di cancro. Tracce della malattia sono state trovate negli scheletri antichi. Nella popolazione moderna la diffusione è del 40-50 per cento. La differenza sarebbe dovuta alla maggiore presenza di sostanze cancerogene, in particolare gli inquinanti industriali, e alla più lunga aspettativa di vita.