In molti paesi dell’Europa centrale e orientale il costo della manodopera aumenta del 9 per cento all’anno. Il contrario rispetto alle economie avanzate, dove da tempo le paghe crescono poco. Questi dati hanno riproposto una questione su cui gli economisti dibattono da anni: una bassa disoccupazione fa alzare gli stipendi? In molte economie occidentali questo concetto è stato messo in dubbio dal fatto che anche con un calo dei disoccupati gli stipendi non aumentano. Invece in paesi come l’Ungheria, la Polonia e la Repubblica Ceca, nel momento in cui la manodopera diventa scarsa l’offerta e la domanda sembrano far salire gli stipendi.

Gli aumenti dei salari preoccupano i politici dell’Europa dell’est. Molti di loro sono favorevoli a una forte limitazione dell’immigrazione, ma oggi si trovano davanti alla necessità di permettere un maggior afflusso di lavoratori stranieri per non compromettere la crescita economica. In Polonia, per esempio, i posti di lavoro vacanti sono a livelli record. Secondo un rapporto dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (Ocse) uscito a marzo, più del 40 per cento delle aziende manifatturiere polacche denunciava che la mancanza di manodopera è un freno alla produzione. Il partito al potere, Diritto e giustizia (Pis), si oppone all’immigrazione dai paesi musulmani. L’Unione europea ha aperto una procedura contro Varsavia e altri governi perché hanno rifiutato di accogliere le loro quote di richiedenti asilo nel quadro di un piano di ridistribuzione all’interno di tutta l’Unione europea. “I salari stanno aumentando”, spiega Andrzej Malinowski, presidente dell’associazione degli imprenditori polacchi. Circa il 40 per cento delle grandi aziende del paese ha dipendenti provenienti dalla vicina Ucraina, e il 30 per cento prevede di assumere ucraini nel prossimo futuro, dice Malinowski. La gestione dei flussi migratori è un fattore importante nell’aumento dei salari nell’Europa dell’est. Qui la manodopera è particolarmente scarsa, perché molti lavoratori locali si sono trasferiti nell’Europa occidentale, dove possono guadagnare di più. La situazione è aggravata dai limiti all’immigrazione di cittadini extracomunitari. I bassi livelli di disoccupazione, inoltre, hanno accresciuto il potere contrattuale dei lavoratori.

Nella Repubblica Ceca, dove la disoccupazione è al 2,3 per cento (il dato più basso in Europa), tra aprile e giugno 2018 i salari sono aumentati in media, tenendo conto dell’inflazione, di circa il 6 per cento rispetto allo stesso periodo del 2017. Di recente i dipendenti della Skoda Auto hanno ottenuto un aumento del 12 per cento e maggiori indennità. All’inizio di agosto Amazon ha annunciato che avrebbe sensibilmente aumentato le paghe dei suoi lavoratori nella regione: tra il 5 e l’11 per cento in Repubblica Ceca, di quasi il 17 per cento in Polonia e anche del 20 per cento in Slovacchia.

L’inflazione è salita in tutta la regione, ma meno dei salari: a circa il 3,5 per cento in Bulgaria ed Estonia, e al 4,7 per cento in Romania, dove il costo orario della manodopera sta crescendo del 16 per cento all’anno. Questo significa che i lavoratori hanno più potere d’acquisto, un fatto positivo per i consumi e gli investimenti.

Alla Sygic, un’azienda slovacca che produce un’app di navigazione, l’amministratore delegato Martin Strigac ha aumentato gli stipendi dei suoi 160 dipendenti di circa il 10 per cento all’anno, più del tasso d’inflazione, che è del 3 per cento. Di recente l’azienda ha trasferito i suoi dipendenti in uffici con una terrazza per le feste e ha offerto lezioni di yoga e massaggi. Ma nonostante tutto Strigac ha paura di non trovare abbastanza persone da assumere per la prossima fase d’espansione dell’azienda. “La Slovacchia ha un mercato del lavoro molto chiuso”, dice Peter Kolesar, direttore esecutivo della società di consulenza Neulogy. “L’Ucraina è piena di ingegneri e startup con cui vogliamo collaborare, ma le formalità burocratiche da sbrigare per far venire qui qualcuno sono troppe”.

A gennaio Jens Weidmann, presidente della Bundesbank, la banca centrale tedesca, ha dichiarato che l’immigrazione da altri paesi dell’Unione europea è in parte responsabile della riduzione dei salari in Germania, dove i lavoratori stranieri accettano posti in settori relativamente sottopagati. In Europa occidentale i salari sono più alti rispetto all’est, ma il divario si sta riducendo. A parità di potere d’acquisto, secondo l’Ocse nel 2017 i lavoratori guadagnavano in media circa 27mila euro all’anno in Polonia e 35mila in Slovenia, rispetto ai circa 44mila euro della Francia e ai 47.500 della Germania.

La mancanza di manodopera aiuta quindi i lavoratori dell’Europa centrale, ma pesa anche sulle prospettive economiche. Nella Repubblica Ceca la crescita del pil è scesa al 2,4 per cento nei mesi di gennaio, febbraio e marzo 2018, mentre era del 5 per cento lo scorso anno. A luglio l’Unione europea ha avvertito che la mancanza di manodopera “mette a rischio” l’economia ceca, dal momento che nei primi tre mesi dell’anno il numero di posti di lavoro disponibili era quasi il doppio rispetto a quello dei disoccupati.

Nei primi sei mesi del 2018 in Romania il pil è cresciuto del 4,2 per cento, rispetto all’8,4 per cento dello stesso periodo del 2017. In un rapporto sull’economia romena Bruxelles ha avvertito che l’emigrazione e altri fattori “sono un serio problema per la crescita economica potenziale”. A gennaio, infine, il governo ceco ha raddoppiato il numero di immigrati ucraini ammessi, portando la quota annuale a 19.600. Il ministro degli esteri allora in carica, Martin Stropnicky, con l’occasione scriveva su Twitter: “Stiamo rispondendo alle difficoltà delle imprese a reclutare manodopera”. ◆ ff