In un pezzo intitolato Pride and pain of Japanophilia, uscito nei giorni scorsi sul Financial Times, Leo Lewis, capo della redazione di Tokyo del quotidiano britannico (oggi di proprietà del gruppo Nikkei), fa un’analisi interessante del fenomeno e dice che l’overtourism in Giappone è più una percezione dei giapponesi che una realtà. Una percezione originata dall’aumento repentino e massiccio dei turisti nell’arcipelago, fenomeno che indubbiamente ha creato delle difficoltà concrete, ma che più che altro ha preso alla sprovvista una società abituata a controllare tutto: “Poiché è accaduto all’improvviso, c’è una terribile sensazione di impreparazione in un luogo che fa del suo essere preparato motivo d’orgoglio. Si è dovuto abbandonare il senso di controllo che per tanto tempo ha caratterizzato il modo in cui il turismo interno è stato condotto e sviluppato per generazioni di ‘visitatori in pullman’. Il boom del turismo in entrata si è dispiegato come fenomeno dell’era dei social media, con tutta l’imprevedibilità che questo comporta”.

Le immagini da incubo delle viuzze intorno all’imprescindibile Kiyomizu-dera di Kyoto stipate di turisti fioccano su Instagram seminando il panico tra i giapponesi, abituati a vedere in quelle condizioni il ponte dei Sospiri, non certo l’antica capitale. Ma, come del resto anche a Venezia è ancora possibile fare, basta girare l’angolo e scostarsi dal percorso obbligato per uscire dalla folla. Come altrove, insomma, la percezione dell’invasione è data dal fatto che la massa di visitatori si concentra tutta negli stessi pochi luoghi ma, a differenza che in altri posti ormai irrecuperabili, qui il fenomeno è appena cominciato, dunque si può ancora correre ai ripari (la strategia del governo di Tokyo è far distribuire i milioni di visitatori in modo più equilibrato nel paese promuovendo mete e percorsi meno battuti).

È innegabile che per chi vive in località solitamente tranquille, ritrovarsi di colpo con i treni e gli autobus affollati, i ristoranti pieni e le vie stipate all’inverosimile può spaventare. E ancor più difficile da digerire è che si tratta di persone che ignorano il codice di buone maniere “affinata dai giapponesi fin dalla nascita”. Ma non è il caso di drammatizzare. In primo luogo, dice Lewis, perché insieme alle “orde barbariche” il turismo sta fornendo una notevole “iniezione di vitalità” a un’economia con la popolazione sempre più anziana. I 37 milioni di visitatori del 2024, infatti, sono pari alla porzione di giapponesi sopra i 65 anni (un terzo del totale della popolazione) e tre volte più di quelli sotto i 15 anni. E poi la storia del paese dimostra che ce la può fare: il Giappone moderno è stato progettato proprio a partire dalla necessità di sistemare grandi folle in spazi limitati.

“Gran parte di ciò che rende il Giappone così affascinante – la massimizzazione architettonica dello spazio limitato, reti di trasporto pubblico strettamente interconnesse, l’automazione, la miniaturizzazione e così via – è l’espressione di una società che ha abbracciato l’idea che in un arcipelago prevalentemente montuoso tutti volessero o avessero la necessità di concentrarsi negli stessi luoghi (le grandi città). Nove delle dieci stazioni ferroviarie più affollate del mondo si trovano in Giappone, con treni gestiti sulla base del fatto che un ritardo di pochi secondi può rendere una banchina pericolosamente affollata. Questo è un paese che quando si tratta di gestire luoghi congestionati dà il meglio di sé”.