Nella serie Broken princess, la fotografa italiana Valentina Sinis ha documentato la storia di alcune donne curdo-irachene che hanno tentato di suicidarsi dandosi fuoco. Il suo lavoro è cominciato nel 2019, dopo aver sentito la storia di una donna arrivata nell’ospedale di Sulaymaniya con il 90 per cento del corpo ustionato. Il marito aveva raccontato ai medici che era stato un suicidio.

“Pensavo che nessuno avrebbe creduto che quella donna si era data fuoco. Ma poi ho scoperto che nel Kurdistan iracheno molte tentano di togliersi la vita, soprattutto usando il fuoco, che nella cultura curda è il simbolo della purificazione”. Le violenze domestiche sono tra i principali motivi che spingono le donne a questo gesto. “Attraverso il fuoco, fuggono da una società patriarcale, dove non hanno un’indipendenza economica e sociale, e in cui si sentono intrappolate ”.

Per il suo progetto, ancora in corso, Sinis ha parlato con medici e psicologhe dell’ospedale di Sulaymaniya che è specializzato in ustioni e accoglie la maggior parte di queste donne, e con alcune sopravvissute. Le ha incontrate in ospedale o nelle loro case. “Mi ha colpito scoprire che tante si danno fuoco in casa, mentre ci sono altre persone. È una dichiarazione di sofferenza, un dolore che vogliono condividere”, dice. Le sopravvissute hanno davanti a sé una vita molto dura, spesso peggiore di quella che si sono lasciate alle spalle, sia per le conseguenze delle ustioni sia per le difficoltà a reintegrarsi in una società che non gli offre alcun tipo di sostegno. “Anche per questo molte famiglie hanno accettato di farsi fotografare. È stato un momento di sollievo, perché sapevano che in questo modo avrebbero potuto far conoscere la loro storia. Vorrei che il silenzio che c’è nelle mie foto si trasformasse in una voce in grado di arrivare alle persone che le guarderanno”. ◆

Valentina Sinis è una fotografa italiana. Con questo lavoro ha vinto il premio Female focus 2020, organizzato dal British Journal of Photography e da 1854 Media. Le foto saranno esposte a El Barrio’s Artspace PS109 di New York, dal 6 luglio 2021.

La madre di Daroon, Amina (la seconda a sinistra), durante l’intervento della figlia
Un’infermiera nel reparto ustioni dell’ospedale di Sulaymaniya.
Daroon in ospedale il giorno prima di uno degli interventi di chirurgia plastica a cui è stata sottoposta. Una volta dimessa dall’ospedale ha deciso di divorziare e di tornare a studiare.
Un libro sul matrimonio, della sorella di Daroon. “Le bambine sono trattate come piccole principesse dalle loro famiglie, soprattutto dai padri”, dice Sinis. “La maggior parte dei matrimoni sono combinati, avvengono tra giovani coppie che non si sono quasi mai viste prima. A molte ragazze viene chiesto di lasciare la scuola per prendersi cura della casa e della famiglia”.
La stanza della casa dove Daroon fa esercizi di riabilitazione. “La sua famiglia le dà molto sostegno”, dice Sinis.
Roya, 17 anni, fa esercizi di riabilitazione. Si è data fuoco, procurandosi ustioni di terzo grado, perché non era riuscita a entrare alla facoltà di medicina. Morirà a causa di un ictus poche settimane dopo essere tornata a casa.
La sezione per i morti non identificati al cimitero di Saywan, a Sulaymaniya. La maggior parte dei resti appartengono a donne vittime di delitti d’onore, che erano state abbandonate dalle famiglie. “Negli ultimi anni i delitti d’onore sono diminuiti notevolmente”, dice la fotografa, “ma è aumentata la violenza domestica”. Nel 2011 il parlamento del Kurdistan iracheno ha approvato una legge che prevede l’ergastolo o la pena di morte per chi commette omicidio o abusi contro le donne. “Per questo motivo spesso le famiglie proteggono i mariti, dichiarando che le mogli hanno avuto un incidente”.
Una manifestazione davanti al tribunale di Sulaymaniya per chiedere di condannare un uomo che ha ucciso la moglie e i tre figli. All’inizio la madre della donna (al centro) aveva detto che la figlia era morta in un incendio doloso.
Daroon fa esercizi nell’unico centro di fisioterapia e riabilitazione di Ranya.
Jiwana, sdraiata sul letto, durante la visita di alcune parenti dopo le dimissioni dall’ospedale. Ha ustioni di terzo grado. Il marito non le lascia più vedere la figlia di un anno perché non vuole che la bambina veda le ferite sul suo corpo. Jiwana ha tentato il suicidio per le violenze subite dal marito e dalla suocera. In gran parte dei casi, quando una donna sposata si dà fuoco non è più accettata dalla famiglia del marito e deve tornare in quella d’origine.

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Questo articolo è uscito sul numero 1394 di Internazionale, a pagina 60. Compra questo numero | Abbonati