Un terzo delle circa 1.500 specie di cactus è a rischio di estinzione a causa del commercio illegale. L’esportazione di specie protette è vietata, ma le piante sono vendute anche online su eBay, Etsy o Facebook. Il fenomeno è in crescita in tutto il mondo, scrive il New York Times. Negli Stati Uniti le vendite di cactus sono aumentate del 64 per cento dal 2012 al 2017. In Italia nel 2020 è stata condotta un’operazione che ha permesso di sequestrare più di mille piante grasse dal valore di 1,2 milioni di dollari. La maggior parte proveniva dal deserto di Atacama, in Cile.