Un grande cambiamento è legato alla nascita di internet e alle sue implicazioni, come l’uso di siti e app d’incontri e la diffusione della pornografia. “I dispositivi elettronici che abbiamo in tasca contengono non solo un vasto universo di porno gratuito, ma anche app su cui è possibile organizzare sesso occasionale con la stessa efficienza di una consegna di burrito da DoorDash”, ha scritto il New Yorker in un recente articolo.

Anche se stanno attraversando un periodo di forte crisi, le app di incontri continuano a essere usate da centinaia di milioni di persone in tutto il mondo. Eppure sono fondamentalmente inefficaci. Secondo il Financial Times, “gli esseri umani hanno gusti complessi; i dati su cui si basano molte app di incontri forniscono solo un’approssimazione di quello che qualcuno potrebbe trovare attraente, ed è ancora più difficile che il sentimento sia reciproco”.

L’Atlantic cita questa tra le principali ragioni della sex recession: “Esiste la percezione che le app facilitino il sesso occasionale con un’efficienza senza precedenti. In realtà, a meno che non siate eccezionalmente belli, la cosa che gli appuntamenti online sanno fare meglio è farvi perdere moltissimo tempo”.

Inoltre la diffusione della pornografia e dei sex toys come i vibratori, più rari qualche decennio fa, ha contribuito a normalizzare e favorire la masturbazione. Oggi i francesi si masturbano di più rispetto a vent’anni fa, e lo stesso succede negli Stati Uniti, dove tra il 1992 e il 2014 il numero di uomini che si masturbano almeno una volta a settimana è raddoppiato, mentre è triplicato tra le donne.

La comunità scientifica discute ancora sull’esistenza o meno della dipendenza dalla pornografia e del legame tra masturbazione e disfunzione erettile, ma è certo che più ci si masturba più il desiderio sessuale svanisce, soprattutto per gli uomini.

Questi sono solo alcuni dei motivi per cui i giovani fanno meno sesso, ma la lista è potenzialmente lunghissima e include un aumento della pressione sociale, genitoriale ed economica, oppure una (presunta) preferenza della hookup culture (sesso occasionale) a una relazione stabile.

La sex recession è reale ed è un fenomeno più o meno diffuso e dibattuto in gran parte dei paesi occidentali. È però anche vero che le persone oggi sono più soddisfatte delle loro vite sessuali.

Se da un lato i cambiamenti sociali e culturali hanno contribuito a una diminuzione delle coppie stabili e a un aumento di relazioni brevi e occasionali, dall’altro i giovani di oggi si sentono più liberi di esplorare la propria sessualità o di farne a meno del tutto.

In Francia la percentuale di donne tra i 18 e i 69 anni che fa sesso solo per soddisfare il proprio partner è in diminuzione dalla metà degli anni duemila. La demografa Armelle Andro ha detto a Le Monde che nonostante negli ultimi vent’anni la frequenza dei rapporti sessuali sia in calo, “la soddisfazione sessuale non diminuisce; al contrario, è in leggero aumento”.

L’emancipazione femminile, l’attenzione al piacere, il formarsi di una cultura del consenso e la crescente capacità di rifiutare relazioni tossiche e dinamiche dannose permettono di interpretare la recessione sessuale non necessariamente e solo come un calo del desiderio, ma anche come una scelta che libera il sesso dal dovere, una reazione a tutto quel brutto sesso che secondo l’Atlantic in realtà non avremmo mai voluto fare.

“Ogni generazione deve convivere con una paura collettiva”, scrive il New York Magazine. Per i millennials era il troppo sesso. Per la gen Z è non farne abbastanza. Ma quello che conta, secondo il settimanale, non è la quantità di rapporti sessuali che hanno i giovani: l’importante è che la loro vita sessuale sia soddisfacente e rispettosa. “Per la maggior parte di noi, il sesso è una parte fondamentale dell’essere umano. Quando diventa una trappola, nessuno di noi è libero”.