Tutto questo avviene in un paese dove nel 2025 la borsa di Seoul ha guadagnato più del 50 per cento e dove su una popolazione complessiva di quasi 52 milioni di abitanti ci sono quattordici milioni di piccoli investitori individuali – soprannominati non a caso “esercito di formiche” – che puntano senza timore sugli strumenti speculativi più rischiosi, comprese le criptovalute. Grazie alle app di trading, che permettono di investire in borsa in modo semplicissimo dal telefono, le formiche sudcoreane stanno cercando di sfruttare al massimo il boom dei mercati finanziari innescato dall’intelligenza artificiale e non esitano a prendere capitali in prestito.

I sudcoreani sono stati protagonisti dell’ascesa dei titoli più sopravvalutati in borsa. Una posizione rischiosa, perché se l’andamento dei mercati dovesse cambiare all’improvviso (cosa da non escludere vista la probabile esplosione della bolla dell’intelligenza artificiale), molti sudcoreani potrebbero finire sul lastrico. E la distruzione di tanti risparmi finirebbe per mettere a serio rischio l’intero sistema finanziario nazionale e di conseguenza l’economia del paese asiatico.

La febbre per le scommesse in borsa non è riconducibile semplicemente a una soglia di percezione del pericolo particolarmente elevata o alla scarsa conoscenza dei rischi valutari legati agli investimenti all’estero, come sostiene il governatore della banca centrale. C’è un altro fatto: il tentativo di mettere insieme nel più breve tempo possibile un patrimonio cospicuo con cui sopravvivere in una società brutalmente competitiva e sempre più disuguale, una società in cui per un giovane sudcoreano è quanto mai proibitivo, per esempio, comprarsi un appartamento o anche prenderlo in affitto da solo nelle città.

Di recente, tra l’altro, per cercare di frenare lo sviluppo di una bolla sul mercato immobiliare, il governo di Seoul ha approvato delle misure che rendono più difficile la concessione dei mutui, ma di fatto ha provocato anche un ulteriore aumento degli affitti. Alcuni giovani sudcoreani sono arrivati a lasciare il posto di lavoro per puntare l’intera liquidazione nelle azioni e nelle criptovalute. Intanto nel paese aumentano i servizi di assistenza psicologica per chi viene travolto dalla dipendenza dalle scommesse in borsa.

Un altro elemento destabilizzante è l’accordo commerciale concluso a ottobre dal governo di Seoul con Donald Trump per far scendere dal 25 al 15 per cento i dazi introdotti dalla Casa Bianca sulle importazioni di automobili dalla Corea del Sud. Come ha già fatto con altri paesi (vedi Svizzera e Giappone), Trump ha usato la minaccia dei dazi per assicurare al governo statunitense un’enorme quantità di investimenti stranieri: una vera e propria estorsione, che nel caso della Corea del Sud prevede il versamento di 350 miliardi di dollari: duecento miliardi direttamente in investimenti negli Stati Uniti (e gestiti in prima persona da Trump), con un limite massimo di venti miliardi all’anno e i profitti divisi a metà tra i due paesi fino al recupero dell’investimento iniziale (successivamente il 90 per cento andrà a Washington e il 10 per cento a Seoul); gli altri 150 miliardi finanzieranno un consorzio tra Stati Uniti e Corea del Sud nel settore della cantieristica navale.

I termini dell’accordo indicano chiaramente che nei prossimi anni la Corea del Sud assisterà a un forte deflusso di dollari, un’ulteriore seria minaccia per la stabilità del won. Attualmente le riserve sudcoreane in valuta straniera per gli interventi sul mercato monetario ammontano a circa 430 miliardi di dollari, una cifra che potrebbe rivelarsi esigua se si pensa che entro il 2029, cioè entro la fine del mandato di Trump, il paese asiatico dovrà versare agli Stati Uniti almeno duecento miliardi di dollari.