Secondo le stime dei partiti di opposizione, le persone che hanno perso la vita durante i disordini sono più di mille. Il governo non ha dato un bilancio ufficiale. Invece, ha intimato ai possessori di telefoni di non condividere foto e video delle proteste: chi ignora l’avvertimento rischia un’accusa per tradimento, un reato punibile con la pena di morte.

“Gli attacchi ai manifestanti sono stati brutali”, ha detto John Mnyika, segretario generale del partito d’opposizione Chadema. “Potremmo non sapere mai il numero esatto delle vittime”.

Suluhu Hassan, 65 anni, ha vinto le elezioni con quasi il 98 per cento delle preferenze, ma secondo gli osservatori il voto non è stato libero né regolare. La costituzione tanzaniana stabilisce che i risultati delle presidenziali non si possono contestare. Nel frattempo Nyakakye è rimasto quasi sempre chiuso in casa. Nel suo quartiere è stata interrotta la connessione internet, mentre le strade erano piene di camionette della polizia.

La repressione in Tanzania dimostra che molti governi di paesi in via di sviluppo temono i giovani, che con poche prospettive di fronte a loro sono potenzialmente una minaccia per l’ordine costituito. Gli economisti avevano promesso che questo gruppo demografico sarebbe stato una risorsa, ma in molti casi si è trasformato in una miccia pronta a esplodere, perché i giovani non trovano lavoro. Anche migrare all’estero è diventato più difficile, e così è sparita un’importante valvola di sfogo per molti paesi.

Secondo gli ultimi dati di Afrobarometer, un terzo dei tanzaniani tra i 18 e i 25 anni è disoccupato, in un’economia che negli ultimi anni è stata duramente colpita dalla siccità e dall’inflazione. Quindi era prevedibile un qualche tipo di scontro man mano che ci si avvicinava alle elezioni del 29 ottobre.

Suluhu Hassan, che quando è arrivata al potere nel 2021 era considerata una riformatrice, non si è fatta trovare impreparata. Mesi prima del voto aveva affidato al figlio più giovane, Abdul Halim Hafidh Ameir, la guida di un’unità speciale dell’intelligence chiamata Watu wasiojulikana (gli sconosciuti). “Ameir è la principale arma politica di Suluhu”, ha detto un attivista. “Ha a disposizione un arsenale, manette, auto e denaro per gestire le sue operazioni”.

Anche se formalmente non ha un incarico, Ameir ha ordinato l’arresto di giornalisti, ha represso le proteste antigovernative e ha comandato un’unità che, secondo politici di opposizione e attivisti per i diritti umani, avrebbe rapito e torturato chi criticava il governo.

In un paese dove l’età media è 18 anni, gli attivisti avevano previsto che i giovani, usando i social media, sarebbero stati una forza importante nelle proteste antigovernative. Quando però le manifestazioni si sono diffuse, il governo ha imposto il coprifuoco notturno e bloccato l’accesso a internet.

Per sei giorni NetBlocks, gruppo di osservazione della rete internet, ha registrato un collasso quasi totale delle principali reti mobili e fisse tanzaniane. Intanto uomini in borghese armati di kalašnikov pattugliavano le strade a caccia di manifestanti. La polizia ha sparato proiettili veri e gas lacrimogeni contro la folla.

Oggi l’eventualità che scoppino nuovi disordini resta molto alta. Il peggioramento delle condizioni di vita indebolisce quella che era una delle economie più stabili dell’Africa orientale, con potenziali ripercussioni sul suo fiorente settore turistico e sulle spedizioni di rame e cobalto provenienti dallo Zambia e dalla Repubblica Democratica del Congo. ◆ gim